讀到《明史》中關(guān)于大象參加戰(zhàn)斗的記載，感到特別新鮮有趣，我們把這種由大象參加的戰(zhàn)斗不妨稱之為“象戰(zhàn)”。那些參加戰(zhàn)斗的大象們，完全可以與“戰(zhàn)馬”一樣享有“戰(zhàn)象”稱號，它們的身影主要出沒在今天的云南、貴州、四川和緬甸、越南、老撾一帶。
一．與百夷土司思倫發(fā)部落的“象戰(zhàn)”
與土司思倫發(fā)部落的象戰(zhàn)，從明朝開國皇帝朱元璋時代就開始了，首立戰(zhàn)功的當數(shù)沐英將軍。
據(jù)《明史》卷一百二十六《沐英列傳》記載，沐英于洪武九年（1376年）被封開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯，食祿二千五百石，予世券。洪武十四年，拜征南右副將軍，開赴云南，與那里的元軍作戰(zhàn)。勝利后，大部隊班師回朝，沐英被留下鎮(zhèn)守滇中。從洪武十七年開始，陸續(xù)平定地方蠻夷部落叛亂，其中包括平定普定、廣南、浪穹諸蠻。洪武二十二年（1389年），與百夷土司思倫發(fā)叛亂軍進行的戰(zhàn)斗最具“象戰(zhàn)”特色。
當時，思倫發(fā)以30萬之眾叛亂。沐英選擇3萬騎兵“馳救”，置火炮勁弩之險，率部奮力前行。只見蠻夷人“驅(qū)百象”，被甲荷欄楯，大象的左右兩側(cè)挾著大竹筒，筒內(nèi)裝有標槍，非常尖銳。沐英兵分三路，都督馮誠將前軍，寧正將左軍，都指揮同知湯昭將右軍。戰(zhàn)前動員時，沐英下令說：“今日之事，有進無退。”因乘風大呼，炮弩并發(fā)，致使叛軍“象皆反走”，大象軍隊在炮火箭弩的強大攻勢下，不聽象奴暨士兵的指揮，扭頭逃跑了。
有一個叫“昔剌亦”的寇賊梟將率領(lǐng)蠻軍殊死戰(zhàn)斗，致使明軍左帥寧正所在的左路軍“小卻”受阻，損失不小。沐英登高望之，取出佩刀高呼，命令左右斬帥首來，說著就帶頭沖殺敵陣。寧正見沐英一人握刀馳下，恐生變故，奮呼前進，前后互應，率軍突破敵陣，明軍乘勢奮勇殺敵。
此戰(zhàn)共斬馘四萬余人，生獲大象37頭，余象盡殪。叛賊渠帥頭領(lǐng)身上幾乎都中了百余箭矢，伏在大象背上斃命。百夷叛亂頭領(lǐng)思倫發(fā)奔路逃遁，諸蠻震懾。思倫發(fā)后來向沐英乞降，愿意進貢方物，歸順朝廷。
沐英接著又打敗了阿資叛亂，通過兵威震懾，勸諭諸番投降，從此“南中悉定”，朝廷政令得以暢通。
土司思倫發(fā)所管轄之地在金沙江以南，在元朝為“平緬宣慰司”，但他的勢力早已將緬甸占為己有。思倫發(fā)在歸順明朝后，明朝改其為“麓川平緬軍民宣慰司”，首次使用“麓川”地名，思倫發(fā)被授予“麓川宣慰使”。 麓川是歷史上由傣族建立的位于云南西部的地方政權(quán)所在地。到了洪武二十九年，平緬（今云南隴川）又單獨向明朝入貢，朝廷更立“平緬宣慰司”，與“麓川軍民宣慰司分離”。思倫發(fā)的叛亂雖然在洪武年間被黔國公沐英討伐平定了，但是到了明英宗時，思倫發(fā)的后裔兒孫中，思任發(fā)、思機發(fā)父子又不斷發(fā)動叛亂，朝廷先后四次出兵征討，史稱“麓川之役”。
據(jù)《明史》卷一百七十一《王驥列傳》記載，明英宗正統(tǒng)五年（1440年），麓川宣慰使思任發(fā)又發(fā)動叛亂，明英宗命鎮(zhèn)守云南的黔國公沐晟、左都督方政、右都督沐昂等前往討伐。“麓川之役”爆發(fā)，叛軍“數(shù)敗王師”。在麓川軍事重地上江戰(zhàn)役中，左都督方政率領(lǐng)的朝廷軍隊遭到麓川軍隊“象陣”的猛烈沖擊后，隨后又被叛軍包圍，政府軍大敗。黔國公沐晟在討伐過程中，因擔心暮春季節(jié)瘴氣大發(fā)而倉促撤軍，遭到皇上責怪。沐晟因罪恐懼，暴病死于道中，朝廷以沐昂代之。
明正統(tǒng)六年（1441年）正月，朝廷拜蔣貴為平蠻將軍，王驥總督軍務，大發(fā)東南諸道兵十五萬以討伐思任發(fā)。第二年，抵賊巢，以六千人突襲賊巢成功，斬首數(shù)百，“復誘敗其象陣”。明朝政府軍終于有了打敗敵手象陣的記錄。
明正統(tǒng)十三年（1448年）三月，思機發(fā)再次掠奪孟養(yǎng)宣慰司（治所在緬甸北部），明朝屢次諭令，但仍不從。明英宗復命靖遠伯王驥提督軍務，都督宮聚為總兵，率南京、云南、湖廣、四川、貴州土漢軍13萬前往討伐。同年十月，明朝大軍抵達金沙江，思機發(fā)的麓川軍在金沙江以西設柵抵抗。靖遠伯王驥造浮梁渡江，攻破對方防御，乘勝進至孟養(yǎng)，土司頭目思機發(fā)死於亂軍中。
明軍撤回部隊后，麓川土司部落再次擁思機發(fā)的兒子思祿為亂，繼續(xù)進行搶奪戰(zhàn)，又很快從朝廷軍隊中奪回了孟養(yǎng)等地區(qū)。
靖遠伯王驥等考慮到朝廷大軍連年征戰(zhàn)，又無法徹底消滅麓川軍暨土司思倫發(fā)部落的勢力，于是與思祿在金沙江立石為界，雙方立誓：“石爛江枯，爾乃得渡。”思祿又因?qū)Τ⒌牟粩嘤兴謶郑源饝犆辉偎奶幥致浴Ｃ鞒婈犓彀鄮熁爻?/p>
二．消滅明氏“大夏”政權(quán)過程中的“象戰(zhàn)”
據(jù)《明史》卷一百二十九《傅友德列傳》記載，傅友德于洪武四年（1371年）充征虜前將軍，與征西將軍湯和分道伐蜀，因為此時的蜀地還沒有完全進入明王朝版圖。
早在元朝至正十一年（1351年）元末農(nóng)民戰(zhàn)爭爆發(fā)時，湖廣隨州隨縣（今湖北省隨縣）人明玉珍曾集結(jié)鄉(xiāng)兵千余人屯聚青山，結(jié)柵自固。至正十三年冬天，明玉珍率部加入徐壽輝領(lǐng)導的西系天完紅巾軍，被任命為元帥。
至正二十年夏，陳友諒殺死徐壽輝自立為帝。明玉珍不服，遂不與陳友諒相通，自稱隴蜀王。之后，明玉珍又受劉楨等人擁立，自立為帝，國號“大夏”，定都重慶，簡稱“明夏”。至正二十六年（1366年）春，明玉珍病故，他的兒子明昇繼位。
元朝滅亡后，到了洪武四年（1371年），明朝軍隊決定南征明氏大夏國，消滅這個小王朝，以進一步實現(xiàn)國家統(tǒng)一。
當時在大夏國擔任左丞相的是一個叫戴壽的人。聽說朝廷大軍要西征，丞相戴壽等全部出動，決心要守住重慶瞿塘峽一帶軍事要地，把防御線向北移。誰知傅友德率領(lǐng)的朝廷大軍勢如破竹，直搗涪江上游的江油縣，形勢十分危急。戴壽此時才開始分兵支援漢州（今四川省廣漢市），以企圖能保住成都。但漢州又很快被傅友德的朝廷大軍攻破占領(lǐng)了。
攻拔漢州后，朝廷大軍旋即開始了圍攻成都的戰(zhàn)役。
大夏丞相戴壽為了抵抗朝廷大軍的圍剿，只好使出絕招：“以象戰(zhàn)”。讓由大象組成的軍隊投入戰(zhàn)斗。
面對這支馴化有素的大象“特種”軍，征虜將軍傅友德下令，用強弩與火器合力攻打沖擊。誰知這支“象軍”臨危不懼，大象們雖然身中流矢，但堅決不后退，繼續(xù)向著朝廷軍隊猛沖，給明軍造成很大傷亡。
雙方展開了殊死戰(zhàn)斗，直到最后，大夏國的“象軍”終于在明軍的強大火力和搏殺下，出現(xiàn)大象開始“反走”現(xiàn)象。那些戰(zhàn)象們再也不聽坐在象背上的武士們指揮了，結(jié)果造成被大象躪藉死者甚眾、類似于自相殘殺現(xiàn)象，大夏的軍隊反而被自己的象軍給打亂了陣腳。
正在雙方激戰(zhàn)到白熾化時刻，丞相戴壽等聽說其主子明昇已經(jīng)向朝廷軍隊投降了，再抵抗已經(jīng)沒有意義，所以就與身邊的人“面縛詣軍門”，向朝廷軍隊投降。戴壽最后沉水而亡。成都平定，西蜀一帶終于回到了明朝版圖上。
三．與安南暨交阯的拉鋸式“象戰(zhàn)”
安南國即今天的越南，得名于唐代的“安南都護府”。早在公元前3世紀秦朝開始，到五代十國時，安南國都屬于中國領(lǐng)土。十國南漢時，被地方勢力割據(jù)，一直到北宋無力統(tǒng)一，故正式獨立，作為中國的藩屬國而存在，明朝曾改安南國為“交阯”。
據(jù)《明史》卷一百五十四《張輔列傳》記載，明成祖朱棣時，安南黎季牦（即胡季牦）以外戚身份弒其主，自稱太上皇，立子漢蒼為帝。安南國故王之孫叫陳天平，他繞道自老撾來投奔明朝求援。黎季牦假裝同意把安南國政權(quán)歸還給陳氏，明成祖朱棣就派遣都督黃中以兵五千送陳天平回國當國王，前大理卿薛嵓為輔。誰知黎季牦半道伏兵，將陳天平殺害了，薛嵓亦戰(zhàn)死。
永樂帝大怒，命成國公朱能為征夷將軍，張輔為右副將軍，率豐城侯李彬等十八將軍、八十萬大軍，與左副將軍西平侯沐晟會合，分道進討。后來，成國公朱能戰(zhàn)死，張輔接替為征夷將軍。
永樂四年（1406年）十二月，張輔軍次富良江（越南北部一條河流）以北，遣驃騎將軍朱榮破賊嘉林江，遂與沐晟會師，進攻多邦城（今越南河山平省境內(nèi)）。又令都督黃中等率領(lǐng)“死士”敢死隊，人持火炬銅角，夜四鼓時，跨越重濠，攀云梯攻城。都指揮蔡福先登上城墻，戰(zhàn)士們蟻附而上，鼓角齊鳴，萬炬齊舉。城門外，士兵們鼓噪?yún)群埃喎鳂I(yè)，遂攻破城門，殺聲而入。
多邦城中，反抗的胡季牦賊軍“驅(qū)象迎戰(zhàn)”，致使明軍一時受挫。
征夷將軍張輔隨即找來畫師，以“畫獅蒙馬”沖之，即畫上獅子的形象，蒙在馬的頭部進行沖鋒陷陣，以嚇唬大象。另外，兩側(cè)翼同時用神機火器對象群進行噴火。就這樣連嚇唬帶火攻，“象皆反走，賊大潰”。明軍斬其大帥二人，追至傘圓山（今越南北部永富省境內(nèi)），盡焚其緣江木柵，俘虜斬獲賊軍不計其數(shù)。
永樂五年（1407年）五月，安南平，明朝得到了48個府州、180個縣、 312萬戶居民。
為了回應當?shù)毓倮絷壤稀霸瓘凸趴たh”的請求，朱棣改“安南國”為“交阯布政司”，以其地內(nèi)屬明朝。自此，明朝成功收復安南，更其名為“交阯”。“自唐之亡，交阯淪于蠻服者四百余年，至是復入版圖。”皇帝朱棣詔告天下，諸王百官奉表稱賀。永樂六年（1408年），張輔“振旅還京師”。朱棣賜宴奉天殿，為之賦《平安南歌》，進封張輔為“英國公，歲祿三千石，予世券。”
但是好景不長，到了永樂七年（1409年），交阯即安南又發(fā)生叛亂了，朝廷復命張輔佩“征虜將軍”印，帥師前往討伐。
當時一個叫“簡定”的人已經(jīng)僭稱“越上皇”，別立陳季擴為皇帝。明朝不得不又開始了對交阯的征服行動，雙方展開了拉鋸戰(zhàn)。
永樂十一年（1413年）冬，張輔與沐晟在順州（今越南廣治省）會合，在愛子江（今越南平治天省潮豐附近）與交阯軍隊展開激戰(zhàn)。在交戰(zhàn)過程中，“賊驅(qū)象前行”，交阯人又玩起了他們擅長的“象戰(zhàn)”戰(zhàn)術(shù)。
張輔已經(jīng)有了打敗“象軍”的經(jīng)驗，他告戒士卒們：“一矢落象奴，二矢身象鼻”。就是用箭首先將騎在大象身上的象奴即士兵射倒，然后再用箭射大象的鼻子，因為大象的皮太厚，難以射傷它。
這一招果然靈，“象奔走，自蹂其眾”，踩踏傷亡現(xiàn)象嚴重。明朝軍隊“矢落如雨”，結(jié)果使“賊大敗”，擒其帥56人。當軍隊追至愛母江時，盡降其眾。
永樂十二年，明軍將偽皇帝陳季擴活捉，綁縛送到京師，交阯亂賊終于平息。
據(jù)《明史》記載，張輔曾四至交阯，前后建置郡邑及增設驛傳遞運，規(guī)劃甚備，交阯人所畏懼的人只有張輔。
但交阯的穩(wěn)定只是暫時的，不斷出現(xiàn)反叛明朝的現(xiàn)象。到了明宣宗朱瞻基時，明朝又不得不發(fā)兵對交阯進行平叛。
據(jù)《明史》卷一百五十四《李任列傳》記載，宣德元年（1426年），時任交阯都督名叫蔡福，被反賊所獲，反賊逼令蔡福來招降李任。李任堅守昌江城，在城上把蔡福罵得狗血噴頭：“汝為大將，不能殺賊，反為賊用，狗彘不食汝余。”發(fā)炮擊之。
反賊趕忙簇擁著蔡福離去，“大集兵、象、飛車、沖梯，薄城環(huán)攻”。黎利（越南后黎朝開國君主）以昌江市為明朝官軍往來要路，悉力攻之，把城市圍得像鐵桶一般。
李任與指揮顧福帥精騎出城掩擊，燒其攻具。反賊又筑土山，居高臨下，向城中射箭，同時又鑿地道潛入城內(nèi)。李任、顧福隨方御之，死守九月余，雙方前后三十次交戰(zhàn)。
到了宣德二年（1427年）四月，昌江城終于淪陷，李任、顧福猶帥死士三戰(zhàn)三敗反賊。打到最后，反賊“驅(qū)象大至”，明朝軍隊“不能支，皆自剄死”。城中軍民婦女不屈死者數(shù)千人。
明朝軍隊失敗了，由這一戰(zhàn)可知，大象軍隊在戰(zhàn)斗的最后階段，發(fā)揮的作用是相當大的，大象堪稱是地地道道的“戰(zhàn)象”，與“戰(zhàn)馬”應為同一個系列。
宣德二年，明朝軍隊在與交阯的戰(zhàn)斗中，傷師損將的還有“倒馬坡”一戰(zhàn)。
據(jù)《明史》卷一百五十四《柳升列傳》記載，宣德元年冬，成山侯王通征討黎利（越南后黎朝開國君主）失敗，朝廷命柳升為征虜副將軍，充總兵官，帥步騎七萬，與黔國公沐晟聯(lián)合前往討伐。當時，“賊勢已盛，道路梗絕”，朝廷久不得交阯奏報。宣德二年六月，明朝軍隊到達“倒馬坡”這個地方，柳升與百余騎先馳度橋，誰知橋遽壞倒塌，后隊不得跟進。
原來，橋梁早已被反賊破壞了。這時，“賊伏四起”，喊殺聲一片。柳升不幸陷入泥淖中，中鏢而死。
到了明天，反賊愈集愈多，與明朝官軍展開殊死戰(zhàn)斗，并且，“賊驅(qū)象大戰(zhàn)”。在關(guān)鍵時刻，大象組成的“象軍”又開始上陣沖殺了。一時間，明朝軍隊陣地大亂，反賊反而向明朝官兵大呼：“降者不死”，勸明朝軍隊投降。
但明朝官軍或走或死，無投降者，最后全軍盡沒。
柳升率領(lǐng)的明朝軍隊戰(zhàn)敗后，沐晟的部隊無法前進，只好退師還巢。
成山侯王通因為孤軍無援，惶恐失措，還沒有等到呈報朝廷批準，就向黎利求和，請求允許明朝軍隊退出交趾。黎利接受這個提議，雙方筑壇盟誓，明朝“遂棄交阯”。
明宣宗詔尚在安南的王通等人率軍八萬余人北返，罷交趾布政使司。交阯回到明朝版圖21年后，明朝又不得不暫時放棄。
但是，到了明世宗嘉靖十八年（1539年）3月，由于明朝軍事力量的強大和安南內(nèi)部的矛盾，安南首領(lǐng)“莫登庸”遣使者至鎮(zhèn)南關(guān)，請求向明朝投降，將安南土地冊及戶籍獻于大明。到了第二年即1540年十一月初三，莫登庸與大臣數(shù)十人自縛跪拜，入鎮(zhèn)南關(guān)，向明朝官員正式納地請降，獻上地圖和金銀珠寶等物。
嘉靖皇帝準其投降，取消了原先進攻計劃，令廣西布政司頒賜《大統(tǒng)歷》，封莫登庸為安南都統(tǒng)使。
安南國被降為安南都統(tǒng)使司，由原來的屬國身份降到屬地身份，將其十三道改為十三宣撫司，各設宣撫、同知、副使、僉事，由都統(tǒng)黜陟。自此一直到明朝滅亡，安南暨交阯始終是作為明朝版圖內(nèi)的一個行政自治地區(qū)而存在著。
四．發(fā)生在云南、緬甸周邊的系列“象戰(zhàn)”
一是奪回金騰、猛密之戰(zhàn)。
《明史》卷二百二十七《李材列傳》記載，李材是嘉靖四十一年（1562年）進士，授刑部主事。萬歷初，遷云南洱海參政，進按察使，備兵金騰。
金騰地接緬甸，而孟養(yǎng)、蠻莫兩土司介其間，叛服不常。
緬甸部目頭領(lǐng)一個叫“大曩長”，一個叫“散奪”，他們也率領(lǐng)數(shù)千人占據(jù)金騰這塊地方。
李材考慮到，如果不先收拾孟養(yǎng)、蠻莫這兩位土司，就無法制裁驅(qū)趕走緬甸那數(shù)千人。于是，就派遣人去招撫兩位土司來歸降，同時對那些違抗命令的地區(qū)稍作打擊，以殺雞給猴看。兩位土司被朝廷軍隊收羈了。
但沒多久，緬甸竟派遣兵士來爭搶蠻莫土司。李材聯(lián)合土司兵力，擊敗了緬甸眾人，殺死了緬甸的一位頭領(lǐng)“大曩長”，將他們驅(qū)逐出境，奪回了金騰失地。
這時，緬甸將帥中有一個名叫“莽應里”的人，又增兵，企圖救回孟養(yǎng)土司，又被李材的朝廷軍隊將其船只擊沉，同時斬其將一人，緬甸軍乃退。孟養(yǎng)、蠻莫兩位土司都被朝廷軍隊嚴格控制在手中，確保其地盤歸明朝所有。
猛密這個地方有寶石、寶沙、碧霞璽等地下寶藏，經(jīng)常被緬甸侵奪，迫使許多在緬甸營生的明朝人“舉族內(nèi)徙”。現(xiàn)在，緬方勢力稍屈，李材決定派遣軍隊去，要求對方“還故土”。迫于明軍的強大壓力，猛密終于回到了中國版圖上。
但是沒多久，緬甸人又“驅(qū)象陣，大舉復仇”，孟養(yǎng)、蠻莫兩土司告急。李材派遣游擊隊首領(lǐng)劉天俸，率領(lǐng)把總寇崇德等出戰(zhàn)，威脅緬方，渡過金沙江，與孟養(yǎng)兵會合后，遮浪迎擊之，“賊大敗”，緬甸軍隊大敗。同時，李材的明軍又生擒了緬甸方繡衣賊將三人。猛密終于又暫時回到了明朝勢力范圍，李材后來被朝廷提升為右僉都御史。
但是，當?shù)赝了緞虞m叛亂的習氣并沒有從根本上解決掉，后患隨時發(fā)生。
二是“劉大刀”等人的騰沖保衛(wèi)戰(zhàn)。
據(jù)《明史》卷二百四十七《劉綎列傳》，劉綎是都督劉顯的兒子，勇敢有父風，以父蔭被任命為指揮使。萬歷初，跟隨父親劉顯討伐九絲蠻，沖鋒陷陣，擒獲其酋長，官升云南迤東道守備，后又改南京小教場坐營。萬歷十年（1582年）冬，緬甸軍侵犯永昌、騰越，巡撫劉世曾請求“濟師”，派兵增援。萬歷十一年春天，劉綎被擢升為游擊將軍，負責騰沖一帶的防務，守備署就在騰沖。
緬甸本來離云南有一定距離，但緬甸方面自從一個叫“莽瑞體”的酋長以兵力征服諸番、實現(xiàn)統(tǒng)一后，憑借勢力強大，經(jīng)常騷擾明朝云南邊境。當時一個來自明朝江西地區(qū)的商人名叫岳鳳，驍桀多智，成為朝廷宣撫“多士寧”這個人的記室，但他設計謀害了多士寧，竊取了宣撫使的金牌印符，還主動投靠“莽瑞體”大酋長和他的兒子“莽應里”，內(nèi)外勾結(jié)，狼狽為奸，禍亂大明疆土。
岳鳳糾集耿馬、南甸、芒市等地的悍匪和土司，聯(lián)合緬甸的大酋長勢力，各率“象兵“數(shù)十萬來攻打爭奪明朝境內(nèi)的雷弄、盞達、干崖、木邦、老姚、思甸諸處，很快又攻陷了順寧和，所過之處，“殺掠無算”，百姓遭殃。
岳鳳又引緬甸的“象兵”攻克猛淋這一帶，明朝指揮吳繼勛等戰(zhàn)死。當時，車里、八百、孟養(yǎng)、木邦、孟良、孟密、蠻莫這些地方土著“皆以兵助賊”，紛紛起來反叛，一時間，“賊勢益盛”，朝廷軍隊受阻遭劫。
黔國公沐昌祚聞警，移駐洱海，巡撫劉世曾亦移鎮(zhèn)楚雄。朝廷大征漢人“土軍數(shù)萬”，令參政趙睿堅壁固守蒙化，副使胡心得堅壁固守騰沖，同時派兵分守趙州、永昌，分道進擊，與亂賊大小激戰(zhàn)十余次，斬敵首級一千六百多。
當時岳鳳攻打姚關(guān)，明朝軍隊正在吃緊時，劉綎的大軍及時趕到，“軍大振”，明朝軍隊士氣大振。叛軍首領(lǐng)岳鳳“度四面皆兵”，于是命令妻子、兒子和部屬來向朝廷軍隊投降。劉綎要求他們獻出金牌印符以及蠻莫、孟密的地盤。岳鳳一幫叛亂賊人在無路可走的情況下，親赴劉綎軍營投降。
劉綎“乘勝掩擊”，又率部隊進軍緬甸。緬甸將領(lǐng)先逃走了，只留有少量部隊駐守，敵人處境困難，只好“縛緬（甸）人及象馬來獻”，蠻莫這個地方的叛亂終于平息。
孟養(yǎng)地方叛賊“將乘象走”，準備乘坐大象逃跑，也被劉綎軍隊“追獲”，活捉了反賊頭目。
云南叛亂平息后，劉綎“獻俘于朝”。萬歷皇帝告謝郊廟，受百官慶賀。劉綎晉級為云南副總兵。史載，劉綎力大無比，所用的大刀有一百二十斤，在馬上揮斬起來，“輪轉(zhuǎn)如飛”，天下號稱“劉大刀”。劉綎后來又參加了抗倭、東征西伐等戰(zhàn)役，是明朝著名守關(guān)征戰(zhàn)大將，有“晚明第一猛將”之稱。
三是征服播州楊氏土司之戰(zhàn)。
播州隸屬于貴州省遵義市，地處貴州省北部的大婁山脈東支中段與烏江中段北岸之間。據(jù)《明史》卷二百四十七《童元鎮(zhèn)列傳》記載，萬歷二十八年（1600年），童元鎮(zhèn)移鎮(zhèn)貴州，督永順、鎮(zhèn)雄、泗城諸“土軍”，大征播州，與地方賊軍楊應龍的武裝在烏江一帶展開激戰(zhàn)。
這一年的三月十五日，“賊以步騎數(shù)千先沖水西軍。軍中驅(qū)象出戰(zhàn)，賊多傷。”沒過多長時間，“駕象者斃，象反走”。賊軍中的擲火器士兵又誤擊自己陣營，致使陣腳大亂，失敗是必然的。從“軍中驅(qū)象出戰(zhàn)”一句可見，當時明朝政府軍隊也在馴化大象來參戰(zhàn)了。
明代在貴州的播州設立宣慰使司，這位楊應龍是明代播州的世襲土司。
播州即為秦時的夜郎、漢時的牂牁（zāng kē），唐代貞觀中改“播州”，乾符初（874年），南詔攻陷播州，朝廷派太原楊端募兵收復其地，當?shù)赝林鴳逊心睿瑥拇藯钍显谀抢锷毖埽蔀橥了尽５牵瑮钍虾笠嵩缬胁怀贾模搅嗣鞒麄冇紦?jù)整個四川，獨霸一方的野心已經(jīng)十分明顯。
明穆宗隆慶五年（1571年），生性雄猜、陰狠嗜殺的楊應龍世襲父親楊烈的播州宣慰司一職。他又擅用閹宦來打通上下關(guān)節(jié)，經(jīng)常違抗朝廷旨意，儼然是一個土皇帝。
萬歷十四年（1586年），楊應龍因向朝廷進獻大木美材七十棵，受賜飛魚服與都指揮使職。過了四年，貴州巡撫葉夢熊向朝廷上疏楊應龍諸多兇惡事件，巡按陳效歷數(shù)楊應龍有二十四大罪狀。由于朝廷的軍事力量大部分用于防備松潘地區(qū)，沒有更多兵力再辟戰(zhàn)場，就對楊應龍的事情緩作處理。但到了萬歷十九年（1591年），楊應龍開始謀反，并且愈演愈烈了。到了萬歷二十七年（1599年），楊應龍以八萬叛軍奄襲綦江城，綦江城陷，事態(tài)愈來愈嚴重了。
據(jù)《明史》卷三百十二《四川土司二·播州宣慰司》記載，楊應龍的軍隊進城后，盡殺城中人，“投尸蔽江，水為赤”。萬歷二十八年（1600年），楊應龍五道并出，向周邊侵犯。
明朝政府軍隊在總督李化龍的調(diào)度下，齊集八路大軍來對付楊應龍的叛軍，其中由總兵劉綎“劉大刀”指揮的一路軍隊已經(jīng)攻打到了婁山關(guān)下。
婁山關(guān)是楊應龍老巢“海龍囤”的門戶，與海龍囤并稱天險，易守難攻。政府軍采取筑長圍的方法，“更番迭攻”，輪番進攻，激戰(zhàn)十分殘烈。最終堡壘被攻破，叛軍潰敗，楊應龍自焚身亡，其燒焦的尸體被政府軍從火焰中強行拖出。
萬歷二十八年（1600年）的十二月，李化龍班師回朝，將楊應龍的尸體及其子楊朝棟、其弟楊兆龍等押送京城，向皇帝報告后，對楊應龍進行剉骨揚灰，對其子其弟，在鬧市實施磔刑。
播州一仗，自朝廷出師至最后滅賊，歷時114天。播州從唐代乾符初年入楊氏，傳二十九世726年，至楊應龍而亡，楊氏土司世襲統(tǒng)治徹底結(jié)束。
我們從以上的“象戰(zhàn)”場面，可以對明朝在疆域開拓和保衛(wèi)方面所付出的巨大代價有所了解，同時也讓我們對大象這種動物的作戰(zhàn)功能有了充分認識。由此我想到，現(xiàn)今人們平時對弈的“象棋”，其來歷及個中隱含的意義是否可以從歷史的解讀中獲得新知？象棋中的“象飛田”口訣說明，大象與車、馬、炮一樣，在古人的眼中，就是具備強大的作戰(zhàn)功能的。“象棋”就是以大象為代表的動物大軍參加人類作戰(zhàn)的最好說明，并且大象的作用是最大的，否則，為什么以象來命名這種弈棋的名稱為“象棋”而不叫“馬棋”呢?至少我們可以認為，傳統(tǒng)的舜為弟弟象造“象棋”一說，通過大象的實際作戰(zhàn)能力了解，可以為我們熟知的中國傳統(tǒng)弈棋“象棋”的來歷及含義增添新的認知吧。
束有春 2021年2月5日初稿、2月7日定稿于金陵四合齋
