當時的漢平帝年僅9歲，體弱多病，是個典型的“兒皇帝”，朝中一切，均由王政君及其王家人控制。
此時的朝廷中，王氏內部在權力之間也發生著變化。王政君雖然高高在上，被她重新起用的王莽可謂東山再起。王莽正在陰謀逐漸架空王政君，實現他的政治野心。
王莽通過對王政君的蒙蔽與奉承，將實權一步一步攥到手中。他自稱“爵為新都侯，號為安漢公，官為宰衡、太傅、大司馬，爵貴號尊官重，一身蒙大寵者五”。漢平帝元始五年（公元5年），王政君只得賜王莽“九錫”。此時的王莽已經位極人臣，幾乎是一人之下萬人之上了。
元始五年十二月，年幼的漢平帝死去。皇室成員中，漢元帝一宗已經絕嗣，漢宣帝曾孫輩中為侯王者數十人，但均已年長。王莽為了控制新君，遂從漢宣帝玄孫輩中選了位年齡最小、年僅2歲的廣戚侯子劉嬰來繼位。他欺騙王政君說，經過占卜，立劉嬰最吉祥。王政君當然同意。王莽同時讓其他公卿奏請：立劉嬰為孺子，請王莽“踐祚居攝，如周公傅成王故事”。王政君“力不能禁”，只好答應。王莽當上了不是皇帝的皇帝。
經過精心策劃，王莽讓人給王政君送去一份奏章，說在武功縣（今屬陜西）境內發現一塊異石，上有丹書“告安漢公莽為皇帝”。“安漢公”就是王莽。直到此時，王政君才猛然間若有所悟：素來謙恭的王莽，難道有篡漢之心？年前，王莽拒而不受在新野（今屬河南）增加的封邑，難道是想富有四海，擁有天下？想到此，王政君不由心頭一驚。
她對來人說：“丹書符命，實誣罔天下，不可相信。”王莽的黨羽、太保王舜對她解釋道：“事已至此，也沒法阻止了。再說王莽并不敢有非分之想，只想通過攝政提高他的身份以威服天下罷了！”王政君無可奈何，勉強下詔，答應王莽稱攝皇帝，南面朝群臣，聽政事，冕服禮儀“皆如天子之制”，并改元稱“居攝元年”，即公元6年。自此，王莽以“假皇帝”身份“攝知”國政。
很快，王莽對自己的“假皇帝”名分不滿足了，他摘下謙恭的面具，直截了當地向王政君提出：在號令天下和天下奏事時，將“攝皇帝”的“攝”字去掉，僅在王政君和孝平皇后面前稱假皇帝。王莽“遂以符命自立為真皇帝，先奉諸符瑞以白太后，太后大驚”，不得不答應。
幾天后，王莽索性頭戴皇冠，拜過王政君，便在未央宮前殿即真皇帝位，定國號“新”，紀元稱“始建國”。這一事件在歷史上被稱為“新莽代漢”，時間是在公元9年。
王政君后悔自己輕信王莽，養虎貽患，更恨王莽有負漢室。正當她憤懣郁結、長吁短嘆之際，宮人來報，太保王舜求見。王政君已猜到他的來意。原來，王莽即位后，曾幾次向王政君索取“漢傳國璽”，但王政君拒絕交出。傳國玉璽乃是當年漢高祖劉邦從秦朝末代君王子嬰手中得來，當年“秦王子嬰降于軹道，奉上始皇璽”。上面刻有“受命于天既壽永昌”八個字，作為國家權力的象征，由皇帝“御服其璽”，親自保管，世代傳受，稱為漢代傳國玉璽。王舜此番入宮，正是受王莽指使來求取傳國玉璽的。
王政君見到王舜就破口大罵：你們父子宗族承蒙漢家浩蕩皇恩，世代享受富貴榮華，不僅不知恩圖報，反趁托孤寄重之機，謀奪漢家江山社稷，絲毫不念及恩義二字。人到了這個份兒上，“豬狗不食其余”，連豬狗都會覺得惡賤。天下哪有像你們兄弟這樣的呀！王莽自以為上承天命，做了“新皇帝”，既然已經改變了漢家正朔服制，那么就應該自己另制國璽，傳之萬世，何必再三苦苦索取我漢家的亡國之璽？難道不怕它是不祥之物嗎？現在漢室已破，我是漢家老寡婦，早晚將死，“欲與此璽俱葬”，你們休想再打它的主意！
王政君“因涕泣而言”，禁不住老淚縱橫，痛哭失聲。在一旁的“長御”以下皆垂涕哭泣。
王舜也顯得悲傷不已的樣子，良久，還是仰對太后王政君說：“事到如今，臣等也無話好說。王莽對傳國玉璽是志在必得。太后想想看，您能最終堅持到底不給他嗎？”
王政君聽出王舜話中的關切之意，又害怕王莽真的會來脅迫她，她深知劉漢江山大勢已去，便拿出傳國玉璽擲到地上，咬著牙對王舜說：“我已垂垂老矣，遺憾不能親眼看到你們王氏兄弟滅族的那一天！”
王政君萬萬沒有想到，她一手栽培的侄兒王莽竟篡奪了她兒孫的皇位，她一生輔助的劉姓漢室，最后卻在她的手中斷送了。正是王政君以外戚身份長期把持漢朝政權，不斷發展壯大娘家人勢力，使王莽得以由外戚身份發展壯大，直至最后篡奪了劉家漢朝江山，拿走了傳國玉璽。盡管王政君的主觀愿望不是如此，但正是由于她的長期縱容包庇，最后才出現了漢家江山覆水難收、改朝換代的慘痛局面。
公元13年二月，王政君在憂憤中而死，享年84歲。葬于漢元帝渭陵（位于今陜西西安北）陵城的司馬門內。王莽在這兩座相距一百一十四丈的陵冢之間，又挖掘了一條溝壑，以示新朝政權與漢家政權的絕緣，從而把王政君牢牢地綁架在“外戚干政”這條船上。
十五年后，“新”莽政權被劉姓后裔劉秀推翻，劉秀重新建立了漢家政權，歷史從此有了“西漢”與“東漢”之分。
“外戚”干政現象伴隨封建皇權而始終，擁有外戚身份的人，自古也不是全部都以“干政”的負面形象立世，外戚也有可歌可稱贊者。
晉代的王蘊是司徒左長史王濛的兒子，起家著作佐郞，累遷尚書吏部郎、晉陵太守。他的女兒王法慧后來成為東晉孝武帝司馬曜的皇后，王蘊被朝廷任命為光祿大夫，領五兵尚書、本州大中正，封建昌縣侯。據《晉書?外戚列傳》記載，王蘊“以恩澤賜爵，非三代令典，固辭不受”。
王蘊認為，以外戚的身份來獲得高官厚祿，不是夏商周三個朝代傳下來的好傳統，同時他也不愿意以外戚的身份在朝廷任職。朝廷反復“敦勸”，做思想工作，王蘊“終不肯拜”，堅決不肯接受這種頭銜。朝廷又改授他都督京口諸軍事、左將軍、徐州刺史、假節，王蘊覺得朝廷封給自己的權力又太大，“復固讓”，再次辭讓不受。后來還是謝安出面勸說，希望他不要“妄自菲薄，以虧時遇”，同時從“國姻”的重要性高度，希望王蘊“暫臨此任”，服從朝廷安排。王蘊不得已，接受了朝廷任命，鎮于京口。
不久，朝廷又征拜王蘊為尚書左仆射，將軍如故，遷丹陽尹，加散騎常侍。王蘊頭腦始終清醒，“以姻戚，不欲在內，苦求外出”。后來，朝廷讓他都督浙江東五郡、鎮軍將軍、會稽內史，常侍如故。王蘊高興地離開了京城，到地方過上了他的“和簡”的生活，并且深受會稽一帶老百姓的愛戴，口碑很好。
又據《北齊書》卷十七《斛律金列傳》記載，斛律金是朔州敕勒部人。高祖倍侯利以壯勇有名塞表，道武時，率戶內附，賜爵孟都公。祖父幡地斤，殿中尚書。父親大那環，官至光祿大夫、第一領民酋長。斛律金性情敦厚，善于騎射，行兵用匈奴法，望塵可識馬步多少，嗅地能知軍度遠近，為北齊政權建立立下赫赫戰功。
北齊顯祖文宣皇帝高洋建立政權后，封斛律金為咸陽郡王，肆州刺史。當斛律金生病時，皇帝親自到他的府上慰問，賜以醫藥，一直到他病痊愈。后來官至太師，并任命斛律金的二兒子斛律豐樂為武衛大將軍。皇帝高洋對斛律金說：“公元勛佐命，父子忠誠，朕當結以婚姻，永為蕃衛。”仍詔斛律金的孫子斛律武都娶義寧公主。成禮之日，高洋與皇太后親自來到斛律金的家中，皇后、太子及諸王等皆跟隨前來，可以說是皇帝一家祖孫三代都至斛律府中來拜訪走親戚了。
斛律金與皇室的關系已經無與倫比，后來，解律金又奉命協助皇上討伐茹茹，獲二萬余戶以還，斛律金被晉升為右丞相，后又遷左丞相。
北齊肅宗孝昭皇帝高演登基后，又將斛律金的孫女納為皇太子妃，下詔允許斛律金來上朝會時，車子可以一直到達金鑾殿的臺階前。
北齊世祖武成皇帝高湛登基后，對斛律家的禮遇更加厚重，又納斛律金的孫女為太子妃。同時任命斛律金的大兒子斛律光為大將軍，二兒子斛律羨及孫子斛律武都均享受開府儀同三司的待遇，出鎮方岳，任地方要職；其余子孫皆封侯貴達。此時的斛律家族是：一門一皇后、二太子妃、三公主，尊寵之盛，當時莫比。
在這樣的情況下，斛律金很淡定，他把兒子斛律光叫到身邊，對他說：“我雖不讀書，聞古來外戚梁冀等無不傾滅。女若有寵，諸貴妬人；女若無寵，天子嫌人。我家直以立勛抱忠致富貴，豈可藉女也？”斛律金曾經幾番辭官，但皇上都沒有批準，他很為兒孫們的未來前途擔憂。天統三年，斛律金去世，享年八十歲。
斛律金的擔心最終應驗在了他的兒子斛律光的身上。北齊肅宗孝昭皇帝高演以斛律光世載醇謹，兼著勛王室，又納斛律光的長女為太子妃。斛律光后來官拜左丞相，又別封清河郡公。后來，北周人使用離間計，造謠：“百升飛天上，明月照長安”、“高山不推自崩，桷樹不扶自豎”。
加之斛律光與朝廷重臣祖珽及穆提婆二人有矛盾，尤其是祖珽又乘機添油加醋造謠：“盲眼老公背上下大斧，饒舌老母不得語。”并令小兒在路邊歌唱。他們二人又反過來以謠言來啟發皇帝說：“斛律累世大將，明月（斛律光，字明月）聲震關西，豐樂威行突厥，女為皇后，男尚公主，謠言甚可畏也。”后來竟以斛律光“軍逼帝京”的罪名，將斛律光從前線誘騙回京，乘其不備，從背后將其砍殺。斛律光死時，只有五十八歲。朝廷對外宣稱他是謀反，現在已經伏法。不日，斛律家族被皇上下詔：“盡滅其族”。
斛律光被害后，朝野痛惜，最高興的是北周武帝。周武帝聽說強敵已死，大喜，大赦全境。后來攻占北齊都城鄴后，以北周的名義追贈斛律光為上柱國、崇國公，并在詔書中說：“此人若在，朕豈能至鄴。”
由斛律家族的興亡可見，外戚在為皇室灑血疆場的同時，如果一旦遭到朝廷奸佞之人的陷害，加之遇到了昏庸懦弱的皇帝，其命運是十分悲慘而又令人唏噓的。
當然，后世有些外戚也能夠做到忠心耿耿為朝廷，一心一意為百姓，得到善終的。如《宋史》卷四百六十三《外戚列傳（上）》之《杜審進列傳》所記載的杜審進就是如此。杜審進是宋太祖趙匡胤昭惠皇太后的兄長，在任陜州知州的二十多年中，“勸農敦本”，鼓勵農桑，雖然掌控一方，“居位節制”，但“無驕矜之色，人推其醇厚”。不僅受到地方百姓愛戴，也深得皇帝信賴和尊崇。七十九歲去世后，皇帝趣駕臨喪，哭得十分悲慟，并廢朝三日，最后追贈為中書令。歷史再次說明，“外戚”中也有讓皇家感動和信賴的人物，他們雖不“干政”，但在封建王朝政權鞏固發展中的作用是屬于正能量的。（完）
束有春
2020年8月5日于金陵四合齋
