草書(shū)的概念有廣義和狹義之分。廣義的草書(shū)是指漢字在各個(gè)時(shí)期正體的草率寫(xiě)法。如宋代張栻在《南軒集》中說(shuō)：“草書(shū)不必近代有之，必自筆札已來(lái)便有之，但寫(xiě)得不謹(jǐn)，便成草書(shū)。”狹義的草書(shū)則是指經(jīng)歷歷史演化而形成的具有一定規(guī)范且便于書(shū)寫(xiě)的字體。草書(shū)從初創(chuàng)到形成經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的孕育期，從目前的考古發(fā)現(xiàn)來(lái)看，早在秦國(guó)文字中就能看到草書(shū)風(fēng)格的萌芽，經(jīng)歷了大約二百多年的演化期，直至漢代中后期才逐步定型。漢末趙壹在《非草書(shū)》中記載：“蓋秦之末，刑峻網(wǎng)密，官書(shū)煩冗，羽檄紛飛，故為隸草，趨急速耳。示簡(jiǎn)易之旨，非圣人之業(yè)也。”由此不僅印證了草書(shū)產(chǎn)生的時(shí)間，更能看到其產(chǎn)生的社會(huì)文化背景。例如漢代的《居延漢簡(jiǎn)》《武威醫(yī)簡(jiǎn)》《永元器物簿》等都是具有代表性的文字遺跡，均能看出草書(shū)在漢代已經(jīng)日趨成熟。通過(guò)歷史遺跡我們可以看到，漢代人已自覺(jué)地賦予了草書(shū)以審美意識(shí)。如東漢中期的崔瑗在《草書(shū)勢(shì)》中說(shuō)：“觀其法象，俯仰有儀。方不中矩，圓不副規(guī)。抑左揚(yáng)右，望之若欹。獸跂鳥(niǎo)跱，志在飛移。狡兔暴駭，將奔未馳?！睗h趙壹則在《非草書(shū)》中記錄下了草書(shū)在漢代流行的情景。因此，漢代就已出現(xiàn)了不少以草書(shū)聞名的書(shū)家，對(duì)后世草書(shū)的發(fā)展及演變起到了重要作用。如：史游、杜操、崔瑗、張芝等。

　　草書(shū)一般分為章草與今草兩大類(lèi)。所謂“章草”，是隸書(shū)草化的一種書(shū)體，也是草書(shū)最早的一種成熟形態(tài)。草書(shū)發(fā)展成為一種相對(duì)獨(dú)立的書(shū)體，則是在漢代?！皾h興有草書(shū)”，此“草書(shū)”指章草。章草的名稱(chēng)是魏晉以后出現(xiàn)的，尤其到了東晉以后的書(shū)論中常將東漢、三國(guó)時(shí)期日益成熟的新型草書(shū)（今草）相區(qū)別，便有了章草的稱(chēng)謂。在歷史上章草又稱(chēng)隸草、草隸。“蘭亭論辯”中郭沫若將隸書(shū)套到漢隸上是不對(duì)的。隸書(shū)是先秦的大篆古文中衍變過(guò)來(lái)的，不是從小篆里來(lái)的。行書(shū)是隸書(shū)變演過(guò)來(lái)的，后再楷書(shū)，楷書(shū)也叫“章程書(shū)”，“世傳秘書(shū)者也”。張懷瓘《書(shū)議》中記載，王獻(xiàn)之對(duì)其父王羲之說(shuō)：“古之章草，未能宏逸，今窮偽略之理，極草縱之致，不若藁草之間，于往法故殊，大人宜改體；且法既不定，事貴變通，然古法亦局而執(zhí)?！笨梢?jiàn)東晉時(shí)期章草已十分成熟了。東漢末年章草已基本定型，皇象《急就章》、索靖《月儀帖》等，堪稱(chēng)早期章草的代表作。