中秋賞月由秋分祭月轉(zhuǎn)變而來(lái)。祭月是一種古老的祭祀禮儀，上古時(shí)期作為節(jié)令祭祀儀式被列入皇家祀典，有“春祭日，秋祭月”之說(shuō)。據(jù)史書(shū)記載，早在周朝，古代帝王就有“春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天”的習(xí)俗。秋分之日，都是在農(nóng)歷八月，但是具體日期每年都不同，所以不一定能碰巧趕上圓月。而祭月無(wú)圓月則大為遺憾。所以，后來(lái)人們就將“祭月節(jié)”由秋分調(diào)至中秋。隨著時(shí)代的發(fā)展變化，中秋除了祭月的儀式外，又衍生出游玩賞月的風(fēng)俗。

　　《晉書(shū)》載，早在晉代已經(jīng)有泛江賞月之俗。東晉建都建業(yè)（南京），鎮(zhèn)西將軍謝尚鎮(zhèn)守牛渚。牛渚（今采石磯），漢時(shí)即隸屬丹陽(yáng)郡秣陵（今南京）。中秋之夜，謝尚泛舟牛渚江上賞月，聽(tīng)到一艘運(yùn)租船上有人詠?zhàn)宰鞯摹对伿贰吩?shī)，聲調(diào)清和，辭藻出眾，他駐聽(tīng)良久，大為贊賞，便邀來(lái)敘談，此人即是窮書(shū)生袁宏。袁宏出生于一個(gè)世族家庭，年少時(shí)其父臨汝令袁勖去世，家道因之中衰，以運(yùn)租為業(yè)。謝、袁二人身份懸殊，卻一見(jiàn)如故，吟詩(shī)暢敘直至天明。袁宏得到謝尚的賞識(shí)，被特聘為其參議軍事，從此踏上仕途。“牛渚玩月”的故事被人們津津樂(lè)道，此后文人雅士亦趨之，于是泛舟、登樓玩月者連綿不絕。

　　到了唐代，中秋賞月開(kāi)始興盛，其內(nèi)容也融入了唐朝開(kāi)放包容、自由浪漫的時(shí)代精神，演繹出更多的傳奇故事，如嫦娥奔月、吳剛伐桂與玉兔搗藥等神話傳說(shuō)活靈活現(xiàn)，使中秋文化充滿瑰麗多姿的色彩和浪漫迷人的魅力。唐開(kāi)元十五年（727）秋，李白途經(jīng)金陵，在牛渚飲酒賞月，聽(tīng)說(shuō)此段佳話，望月懷古，遂作《夜泊牛渚懷古》，抒發(fā)不遇知音之傷感：“牛渚西江夜，青天無(wú)片云。登舟望秋月，空憶謝將軍。余亦能高詠，斯人不可聞。明朝掛帆席，楓葉落紛紛。”

　　到了宋代，民間賞月活動(dòng)已形成規(guī)模。南唐后主李煜在即使被俘囚禁于汴梁時(shí)，仍念念不忘南京的中秋之月，他在《虞美人》中嘆道：“春花秋月何時(shí)了，往事知多少，小樓昨夜又東風(fēng)，故國(guó)不堪回首月明中。”《東京夢(mèng)華錄》描寫(xiě)中秋賞月盛況說(shuō)：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭(zhēng)占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內(nèi)庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉。”

　　明洪武元年（1368）正月，朱元璋在應(yīng)天府登基。八月初二，徐達(dá)攻下元大都。捷報(bào)傳來(lái)，朱元璋興奮異常，傳諭在中秋之夜與民同樂(lè)，賞賜群臣月餅，賞月賦詩(shī)。此夜，南京城內(nèi)絲竹悠揚(yáng)，非常熱鬧，人們繪月宮圖，陳列鮮果、月餅，燃點(diǎn)斗香，競(jìng)放水燈等，把盞玩月。

　　明清時(shí)期，南京的賞月活動(dòng)盛行不衰，許多地方形成了燒斗香、樹(shù)中秋、點(diǎn)塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風(fēng)俗。明初南京有望月樓，夫子廟秦淮河南有玩月橋。中秋之夜，明月高懸，人們結(jié)伴同登望月樓、游玩月橋，以共睹玉兔為樂(lè)。元朝詩(shī)人薩都剌有“傷心千古，秦淮一片明月”的感嘆；清代文人侯方域有“秦淮橋下水，舊是六朝月”的詠唱。清人潘宗鼎《金陵歲時(shí)記》記載：“中秋祀月陳列果實(shí)，如菱藕栗柿之屬，扎香如寶塔形，上加紙斗，名曰‘斗香’。”

　　古往今來(lái)，人們祭月、賞月，寄托了幾許情思，抒發(fā)了多少情懷。中秋詠月詩(shī)篇浩若煙海、汗牛充棟，還是蘇軾的《明月幾時(shí)有》令人蕩氣回腸，心潮澎湃。全詞清麗雄闊，豪邁曠達(dá)，浪漫奔放，堪稱(chēng)是中秋賞月的千古絕唱。