國菜

□ 朱松林

　　家鄉東臺毗鄰的“高寶興”（高郵寶應興化）地處里下河地區，水產品特別豐富，慈姑因其產量大、易生長、好存儲，號稱“水八仙”之首。

　　上世紀80年代初，農村生活貧困，物資貧乏，尤其是冬季，農村的蔬菜品種非常單一。借助里下河地區水路交通發達的優勢，“高寶興”的慈姑剛出產就沿著河流販賣到東臺的村村戶戶了。

　　冬季是農閑的季節，農民都把主要精力和心思放在蓋新房和子女婚嫁上。每當看到有村民買慈姑，我就能猜出哪家準備蓋新房、哪家姑娘要出嫁、哪家小伙要結婚了。要是我家買慈姑了，我就覺得快過年了，有好吃的了。

　　印象中，那時的慈姑也就兩毛錢一斤，賣慈姑的人幾乎清一色的“高寶興”口音：“都是自家產的，吃不完，能賣一分是一分，過年的開銷和小孩開春的學雜費就指望慈姑呢……”

　　他們很大方，結完賬后，可再送一簸箕。現場根本見不到討價還價的“口舌官司”，“民淳俗厚、質樸純正”體現得一覽無余。有時行船的賣家沒飯吃，莊上鄰居還主動邀請他們來家中吃個家常便飯，一來二去，有的都成了朋友，至今還有往來走動。

　　慈姑可切片炒著吃，也可切滾刀燒肉，也可煮熟當冷菜，還可以磨漿做淀粉。總之，慈姑是那個年代農村老百姓餐桌上的“常客”，其中，黃芽菜、百葉、慈姑、大蒜合炒是農家宴請左鄰右舍、親朋好友必不可少的一道菜，當然除此之外也沒有更好的招待菜了。

　　那時物質條件很艱苦，但農家有事，大家的參與、幫襯度很高，幾乎是“一家有事，全莊忙活”“男女老少齊上陣”。盡管餐桌上沒什么菜，但農民們知足常樂，把黃芽菜、慈姑、百葉、大蒜合炒自嘲為“國菜”。

　　慈姑不僅是很好的食材，據史料記載，其性微寒、味甘微辛，具有潤肺止咳、清熱利尿、消散結節、改善睡眠等功效。在那個醫療水平和條件有限的歲月里，這或許是農民身體壯實、鮮有生病的原因之一吧。

　　久而久之，“國菜”就在家鄉一帶家喻戶曉了。

　　隨著改革開放的持續和深入，原來需要一個星期才能船運而來的慈姑，現在汽車運輸幾個小時就能到了；原來只有冬季才能吃得上的“國菜”，現在一年四季365天可天天吃到。

　　如今，農村的生活日新月異，物質水平得到了極大的提升和改善。“國菜”自然與時俱進，原先的配料中又增加了咸肉，百葉則換成了“后港五香干”。

　　“國菜”也從原先農家宴請餐桌上的無奈之選，變成了如今東臺農家大小宴席上的一道“壓軸菜”。在鄉廚大師傅的精心烹調下，山珍海味應有盡有，“國菜”有些相形見絀，但卻仍能登上“大雅之堂”，原因大概就在于其作為菜肴之外的延伸意義：時刻警示我們要憶苦思甜，不能忘記過去的苦日子，不能忘記勤儉持家的傳統；時刻提醒我們要艱苦奮斗，不怕吃苦，努力拼搏；時刻激勵我們要行穩致遠，珍惜幸福生活，勇于迎接風風雨雨的洗禮。

　　“國菜”已流傳四十多年了，也見證了家鄉四十多年來的發展變化，但“國菜”的象征意義從未改變，并且還在不斷地升華和豐富：苦中尋樂的樂觀精神、勤勞致富的意志品質、團結互助的集體主義、與時俱進的傳承創新……

　　其實，“國菜”就是一部家鄉奮斗史、致富史、發展史的縮影。