已經入伏了。2000年前的陰歷五月，大致應該是陽歷的六月份了。更始于此年初匆匆稱帝，掛起招牌，看似沐猴而冠，而實力不可小覷。但，當時的宛城并未被攻打下來，綠林隊伍也繁雜紛亂得很。

　　人在長安的新朝皇帝王莽原本把進攻彈壓的重點放在東部，以對付赤眉。現在才發現，南方的綠林似乎更為麻煩，威脅更大，因為劉縯劉秀兄弟的加入，南陽這幫人很難纏。已經年近七旬的王莽緊急動員人馬組織力量集結部隊于洛陽，待他催促王邑王尋揮動人眾與嚴尤、陳茂匯合，兵鋒前指，地動山搖，很快就抵近昆陽了。

　　號稱百萬的新莽大軍如泰山壓頂之勢洶洶而來，南陽更始帝的決策團隊對這一戰略決戰還認識不清，無力顧及。王鳳、王常偏師弱旅，并無北上經略企圖，遇到新莽大軍不速而至，如此龐然大物，只好匆匆退守昆陽小城。近萬人馬局促一座平原小城，如何固守？所謂關塞、屏障，從何而來？昆水也好，澧水也罷，灰河也好，滍水也罷，都非天塹，投鞭斷流，并非夸張。惟有依托城墻、壕溝而已。也就是說，昆陽之戰，是一場遭遇戰，是一鍋夾生飯，是彼此雙方都沒有做好決戰準備的倉促而來的大決斗。

　　但就是這樣的一場滾雪球般的戰場形勢發展，這樣的一場來自長安的將軍們的戰略誤判與驕縱輕敵，到最終的半推半就優柔寡斷貽誤戰機，卻徹底斷送了新莽王朝，把王莽也送上了不歸路。從這個意義上說，昆陽之戰是劉漢復興的奠基禮，是掘墓新莽王朝的大戰場，不無道理。

　　昆陽之戰，就新莽而言，前敵指揮最高指揮官是王邑、王尋，但戰役如何進行，大的決策部署，應該都要聽命于來自長安王莽的最高指示。王莽此時，看起來還能穩住陣腳，實際上已經方寸大亂，爛額焦頭。他稱帝上臺十五年來，所謂托古改制，疊床架屋，朝令夕改，繁瑣哲學，迂腐不堪，動作頻頻，內政外交，馬不停蹄，花樣翻新，令人繚亂眼花。面對質疑之聲，天下騷然，他一味打壓，禁止妄議，他身邊的諸如哀章、揚雄等一批馬屁精更是投其所好，毫無底線地吹捧逢迎，只報喜不報憂，讓他閉目塞聽，嚴重脫離實際，做出種種誤判。王莽對手握重權的前線將領也是疑神疑鬼，多方掣肘。如此情勢，眾多將領心懷鬼胎，瞻前顧后，哪有什么斗志可言？哪有什么士氣可談？

　　更始帝的部隊，也并非鐵板一塊，毫無問題。傳統的說法，有豪強地主，有販夫走卒，有流民無賴，有赤貧小農，四海五湖，烏合之眾，面對新莽大軍，一度驚慌失措，甚至還有主動投降之舉。不過，狹路相逢勇者勝，的確是在這場生死較量中，身為太常偏將軍的劉秀在其中發揮了獨特作用。有人曾懷疑說，《漢書》《后漢書》大都是根據劉秀或者其后人講述而來，刻意貶低他人，以突出劉秀神武，上天垂青，滬上戚文就是這樣的看法。說到劉秀，他比王莽小40歲，血氣方剛，精力充沛，腦子反應靈活，看起來他參加革命很晚，似乎沒有打過什么像樣的仗。唐太宗李世民就特別注意到劉秀的年齡優勢，“朕觀古先撥亂反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。”但是不要忘記，劉秀讀過書，曾在長安五載，見過世面，知道人心、軍心之要，也懂得基本的作戰經驗，在戰爭中學習戰爭，迅速成長，從而脫穎而出，一舉成名。

　　實際上，劉秀在昆陽之戰后，其政治環境并沒有得到太大改善，而是變得更為微妙兇險了。他并沒有吃昆陽之戰老本的資格。他的審時度勢，他的善于隱忍，他的韜光養晦，讓他到了洛陽之后終于得到機會前往河北而獨當一面，一番博弈拼殺，反復較量，才最終在河北站穩了腳跟。他破降和收編銅馬擴充實力，有“銅馬帝”之稱，他更是在昆陽之戰的兩年后在河北柏鄉稱帝。稱帝之后的劉秀，哪有喘息之機？怎敢高枕無憂？青州張步、漁陽彭寵、天水隗囂、益州公孫述，一一平定，殊為不易，大致用了十幾年時間，方才天下粗定。也就是說，昆陽之戰就推翻王莽而言，具有重大的戰略意義，但就劉秀剪滅群雄一統天下來說，還有漫長的路要走。至于劉秀在戰后的歷史反思、制度設計、秩序安排，則又是一個話題了。

　　昆陽之戰持續時間至少有兩個月左右時間。戰爭進行，比拼的是實力，是智謀，是勇氣，也是意志力與耐心。劉秀如何出城搬兵，劉秀如何穩定士氣，劉秀如何運用心理戰，劉秀如何組織敢死隊，還有大決戰之時的老天爺幫忙，所謂天時地利人和，凡此種種，戰爭過程，多有敘述。《資治通鑒》對此過程敘述簡潔生動，極為傳神：連勝，遂前，諸將膽氣益壯，無不一當百，秀乃與敢死者三千人從城西水上沖其中堅。尋、邑易之，自將萬馀人行陳，敕諸營皆按部毋得動，獨迎與漢兵戰，不利，大軍不敢擅相救。尋、邑陳亂，漢兵乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合勢，震呼動天地。莽兵大潰，走者相騰踐，伏尸百馀里。會大雷、風、屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒赴水溺死者以萬數，水為不流。王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人度水逃去，盡獲其軍實輜重，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其馀。士卒奔走，各還其郡，王邑獨與所將長安勇敢數千人還洛陽，關中聞之震恐。我在《龍飛光武》中對此也有詳細鋪陳，此處不贅。

　　昆陽之戰進行之中，劉秀的哥哥已經被殺，劉縯之死，非同小可。但，當時信息閉塞，估計劉秀并不知道這一噩耗。劉秀在昆陽城中與王鳳、王常有一番惟妙惟肖的溝通細節，司馬溫公說得也很具體：諸將見尋、邑兵盛，皆反走，入昆陽，惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。劉秀曰：“今兵谷既少而外寇強大，并力御之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救；昆陽即拔，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽，共舉功名，反欲守妻子財物邪！”諸將怒曰：“劉將軍何敢如是！”秀笑而起。會候騎還，言：“大兵且至城北，軍陳數百里，不見其后。”諸將素輕秀，及迫急，乃相謂曰：“更請劉將軍計之。”秀復為圖畫成敗，諸將皆曰：“諾。”時城中唯有八九千人，秀使王鳳與廷尉大將軍王常守昆陽，夜與五威將軍李軼等十三騎出城南門，于外收兵。時莽兵到城下者且十萬，秀等幾不得出。

　　劉秀最終度過難關，化險為夷，后來居上，否則，此后的光武中興也就無從談起了。昆陽之戰結束，長安頓時大亂，王莽之死，令人唏噓。自古以來，對王莽多為否定評價，但班固仍稱他“王翁”，范曄在《后漢書》中也為他留下一席之地，而不是全然抹去，熟視無睹，他的腦殼居然還被保留到晉惠帝的時候，也是奇跡。但，近代以來，一些史學家稱譽王莽為“中國歷史上第一位社會改革家”，胡適則評價王莽為“中國第一位社會主義者。”也有人說他是書生政治家，是不切實際的理想主義者，盲人摸象，紛紜得很。

　　司馬彪說昆陽之戰，“至于光武，承王莽之篡，起自匹庶，一民尺土，靡有憑焉。發跡于昆陽，以數千屠百萬，非膽智之主，孰能堪之?”范曄非常自負，他在《后漢書》里稱贊劉秀“尋、邑百萬，貔虎為群。長轂雷野，高鋒彗云。英威既振，新都自焚。”趙宋何去非有《光武論》，他說，“方尋、邑百眾之眾以壓昆陽，其視孤城之內外者皆幾上肉也。然而光武合數千之卒，申之以必死之誓，激之以求生之奮，身先而搏之，則其反視尋、邑之眾者皆幾上肉也，是以勝。雖然，是役也，人以其為光武之能事，而莫知其所以為能事也。唯諸將觀其生平見小敵怯，見大敵勇也，皆竊怪之。而不知光武為是勇、怯者，乃所謂能事而皆以求勝也。”

　　1060年初，三蘇自巴蜀回汴京，道經葉縣。蘇軾寫一《昆陽城賦》，文字不長，不足三百字，當年，父親讓我們弟兄們反復背誦過：昆戰之戰，屠百萬于斯須，曠千古而一快。想尋邑之來陳，兀若驅云而擁海，猛夫扶轅以蒙茸，虎豹雜沓而橫潰；罄天下于一戰，謂此舉之不再。方其乞降而未獲，固以變色而驚悔；忽千騎之突出，犯初鋒于未艾。始憑軾而大笑，旋棄鼓而投械，紛紛籍籍，死于溝壑者不知幾何。人或金章而玉佩，彼狂童之僭竊，蓋已旋踵而將敗，豈豪杰之能得？盡市井之無賴。貢符獻瑞一朝而成群兮，紛就死之何怪。獨悲傷于嚴生，懷長才而自浼。豈不知其必喪，獨徘徊其安待。過故城而一吊，增志士之永慨。

　　朱元璋定都南京后，曾在南京建有十座廟，祭祀認可多人中，除了三皇、五帝、三王，秦漢以來，不過六位帝王，哪六位？劉邦、劉秀、楊堅、李世民、趙匡胤、忽必烈，后來，他覺得楊堅不夠格，改成五位。在朱元璋眼中，劉秀還是很有點分量的，“惟漢光武皇帝延攬英雄，勵精圖治，載興炎運，四海咸安。有君天下之德而安萬世之功者也。”王夫之在《讀通鑒論》中也說，“昆陽之戰，光武威震天下，王業之興肇此矣。”曾在葉縣生活過的元好問有一《定風波》，他有如此感慨：熊耳東原漢故宮。登臨猶記往年同。底事愛君詩句好。解道。河山浮動酒杯中。存沒悠悠三十載。誰會。白頭孤客坐書空。黃土英雄何處在。須待。醉尋蕭寺哭春風。

　　毛澤東關注劉秀，也很關注昆陽之戰，他說劉秀是最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝。天翻地覆慨而慷之際，他有電文就南陽解放之事予以指導，還提到劉秀與他的28位干部。當然，他在《中國革命戰爭的戰略問題》《論持久戰》中也都提及昆陽之戰。毛澤東還有這樣一段話，細說劉秀，堪稱切中肯綮之論：人常說“秀才造反，十年不成”。劉秀是個例外，十年不鳴，一鳴驚人。他在家讀書，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轟轟烈烈，白手起家，創建了一個新的王朝。

　　曹操官渡之戰，大體穩定北方。漢末赤壁之戰，形成三國鼎立。淝水之戰，南北朝基本上以淮河為界，直到楊隋。昆陽之戰，劉秀粉墨登場，再度奠定劉漢基業，又存續195年，有光武中興，還有明章之治，至于后來的慘不忍睹，黨錮，外戚，閹黨，劉秀又能負多大的責任？

王振羽