魏忠賢雖然不識字，但記憶力很好；對同僚是擅長猜忌而又殘忍陰毒，對皇帝是盡好諛之能，贏得皇帝深度信任。魏忠賢與客氏在朝廷皇宮中的勢力日益囂張，幾乎沒有人敢忤他們的意愿。他勸熹宗皇帝選“武閹”，同時煉火器為內操護身，內操人數后來發展到萬人，朝廷開支劇增。除了客氏對小皇帝特別照顧外，魏忠賢也不甘落后，經常引誘皇帝去享受倡優聲伎、狗馬射獵，過荒淫無度的生活。刑部主事劉宗周曾第一個站出來彈劾魏忠賢的所作所為，要愛護保護皇上，想不到換來的是皇帝大怒，還差一點丟了性命。

　　客氏一方面在變態地照顧皇上，一方面又喪心病狂地對年輕的皇后和妃子們進行迫害，想方設法不讓她們為皇帝生下龍種。

　　裕妃張氏曾因無意中得罪過客氏和魏忠賢，當得知裕妃有娠時，客氏、魏忠賢就假傳圣旨，將裕妃幽禁于別宮，并逐去宮女，斷絕飲食，致使已有身孕的裕妃被活活餓死。

　　熹宗生前至少有過三個兒子，長子朱慈然，謚懷沖太子。天啟三年(1623年)張皇后有娠，懷的就是朱慈燃。懷孕期間，張皇后突然感到腰肋傷痛，客氏就安排一個會按摩的宮女來給皇后按摩，讓其捶之過猛，暗中損其胎，致使張皇后“竟損元子”，生下死胎，從此張皇后再未懷孕。次子朱慈焴，是慧妃范氏所生，未滿1歲即夭折。三子慈炅，容妃任氏所生，未滿1歲亦夭折。小皇子們或胎死腹中，或接連早夭，都與客氏暗中下毒手有關。

　　被客氏迫害的還有宮嬪如馮貴人等更是不計其數，由于“禁掖事秘”，所以許多內情，外人很難全部知曉。

　　正是由于客氏一次次下黑手毒手，致使熹宗皇帝“乏嗣”絕后，死后只能由同父異母的五弟朱由檢來接班。

　　天啟四年（1624年），朝廷正直的御史、給事中等官員們紛紛上疏，揭露魏忠賢的罪行，但最后都是被魏忠賢矯旨而加以詰責。左副都御史楊漣憤怒已極，上疏彈劾魏忠賢有24大罪狀。魏忠賢因懼怕而來到皇帝面前泣訴，要求辭去“東廠”職務；加之客氏又從旁加以說情，致使熹宗皇帝“懵然不辨”，索性用“溫諭”來留住魏忠賢，希望他留下來繼續干好工作，到了第二天，熹宗皇帝又嚴旨切責楊漣。據《明史》卷二十二《熹宗本紀》，當時南北諸臣論魏忠賢者相繼，熹宗“皆不納”，反之還讓魏忠賢杖殺上疏的工部郎中萬燝，逮杖御史林汝翼，又于天啟五年三月，將楊漣關押在鎮撫司監獄中，最后迫害致死。

　　魏忠賢欲盡殺異己者，于是復用“廷杖”來威脅廷臣。面對這種殘酷現實，“廷臣俱大詟”，大臣們人人自危，恐懼喪膽。魏忠賢罷斥了數十名朝廷官員，朝廷已是“正人去國，紛紛若振槁”矣。而群小更加求媚于魏忠賢，將不附和魏忠賢的人一律號曰“東林黨人”。

　　當是時，魏忠賢負責的“東廠”特務機構是番役橫行，凡被列入緝訪的對象，情況無論虛實，統統“輒糜爛”，一律往死里整，手段極其殘忍。外戚大臣李承恩是寧安大長公主的兒子，因為家里收藏有當年母親出嫁時皇室賜予的器物，魏忠賢就誣陷他是盜竊乘輿服御物件，按律論死；中書吳懷賢在讀楊漣彈劾魏忠賢犯有24條罪狀時，不由自主地“擊節稱嘆”，此情形后來被家奴告發，魏忠賢下令將吳懷賢棍棒打死，并抄沒了他全家。民間如有人偶語觸及對魏忠賢的不滿，若被人告發，立即會被擒拿處死，有的甚至被“剝皮刲舌”。

　　朝野上下，被魏忠賢利用“東廠”誅殺的人不可勝數，“株蔓殘酷”，人們只能“道路以目”，噤若寒蟬。大明江山，已經讓魏忠賢一伙折騰得支離破碎，民不聊生，國無寧日。

　　令人啼笑皆非的是，在魏忠賢的淫威下，竟然還出現了對魏忠賢歌功頌德的現象。天啟六年（1626年）六月，浙江巡撫潘汝楨向朝廷奏請，要為魏忠賢建祠，即建生祠。這種待遇，當年岳飛等人享受過，有地方官員主動提出奏請，說明事情的發展已經走到了另一個極端。一人倡議，一片跟風唱和，為魏忠賢歌功頌德者紛紛出現，全國各地都在為魏忠賢建造生祠。據當時數字統計，每建一祠之費用，多者達數十萬元，少者也要數萬元。地方政府為表忠心，不惜侵剝民財，侵占公帑，亂砍爛伐樹木不計其數。開封市為了給魏忠賢建生祠，竟然毀掉民舍二千余間，將魏忠賢的祠堂建造得如同皇帝宮殿般九楹規格。

　　熹宗皇帝除了被魏忠賢用聲色犬馬侍候著，其本身也喜歡動手做一些斧鋸髹漆之類的木工油漆活，并且是“積歲不倦”，樂此不彼。他把江山社稷管理之事全部委托給魏忠賢、客氏等一桿人馬，并且還諄諄告誡他們：“汝輩好為之”。魏忠賢更加放開手腳大干，成了不是皇帝的皇帝；客氏也成了皇宮中不是太后的太后。

　　魏忠賢一年當中都要外出京城考察幾次，他乘坐的文軒是“羽幢青蓋，四馬若飛”，一路鐃鼓鳴鏑之聲，轟隱黃埃中。身穿錦衣玉帶、手握刀劍的衛士是兩邊左右夾馳，隨行人員數以萬計。除貼身護衛外，尚中有專門的廚傅、優伶、百戲、輿隸等。所過之境，地方士大夫官員們皆遮道拜伏，大呼“九千歲”。魏忠賢是“顧盼未嘗及”，對有些官員都不拿正眼瞧。

　　這邊魏忠賢在外耀武揚威，儼然以皇帝自居，那邊客氏深居皇宮中，以“奉圣夫人”的特殊身份，專門干“脅持皇后，殘虐宮嬪”的勾當。

　　天啟元年夏，熹宗“特旨”，允許客氏可隨時出宮回私邸。客氏每次回到自己的私第時，也是“騶從赫奕照衢路”，享有“鹵簿”儀仗隊皇室規格待遇。隨行護衛達數百人，宮中內侍要跪叩迎送。出宮后，由八人抬著鳳輦，客氏端坐其中，街上還要戒嚴禁行。回宮時，更儼然誥命夫人，前有八名太監掌大紅紗燈引導，遠遠望去，如御駕一般。當時荷蘭已與明朝結交，獻晶燈百盞，熹宗專門賜予客氏二十荷蘭燈盞，以供她夜晚進出宮闈之需。明熹宗帝寵信客氏，宮中大小事務，一古腦兒由客氏掌管，簡直就是皇后或者皇太后了。她回到家中，勒令家奴稱她為“九千歲老太太”，每日三次向她請安問好，口稱“老太太千歲、千歲、千千歲!”

　　魏忠賢與客氏，一個主外，一個主內，致使群兇煸虐，海內毒痛。

　　天啟七年（1627年）秋八月，落水生病的明熹宗因服用一種名為“靈露飲”的“仙藥”而不治身亡，終年23歲。熹宗正值青春年少，卻沒有留下一個兒子，因為那些小生命在娘胎或襁褓中時，就給客氏給滅殺了。皇位最后由同父異母弟弟朱由檢來接班，是為明思宗、莊烈帝，即崇禎皇帝。

　　客氏不惜一切手段來扼殺熹宗皇帝的龍種，她自己究竟有什么不可告人的目的?這個迷一直到崇禎皇帝登基后，在徹底清算魏忠賢和客氏的罪行時，才大白于天下。

　　崇禎皇帝平素就熟稔魏忠賢所犯罪惡，即位后，對這位前任皇帝的大紅人格外“儆備”。魏忠賢及其黨羽們也深感自危，害怕末日隨時來臨。

　　崇禎皇帝登基伊始，吳越王錢镠的第二十四世孫、浙江嘉興的貢生錢嘉征就大膽向崇禎皇帝上疏，彈劾魏忠賢有10大罪狀：一并帝，二蔑后，三弄兵，四無二祖列宗，五剋削藩封，六無圣，七濫爵，八掩邊功，九朘民，十通關節。

　　崇禎皇帝召來魏忠賢，讓內侍將錢嘉征的上疏折子讀給魏忠賢聽。魏忠賢大懼。退出后，魏忠賢想用重金收買皇帝身邊的太監，但事情敗露，遭到了皇帝嚴厲訓斥。

　　天啟七年（1627年）的十一月，崇禎皇帝采取調虎離山計，將魏忠賢派遣到安徽鳳陽當差，那里有明朝皇陵。魏忠賢離開京城后，又傳令將其逮捕懲治。魏忠賢行至河北省阜城縣境，聽說皇上又有旨，知道自己罪責難逃，就在途中上吊自殺了。雖然如此，仍然逃脫不了“磔其尸體，懸首河間”的下場。

　　與此同時，崇禎皇帝下詔處死客氏。乾清宮牌子趙本岐奉命將客氏笞死于浣衣局，在凈樂場將客氏焚尸揚灰。客氏的兒子侯國興、她的弟弟客光先，以及魏忠賢的侄子魏良卿同日被斬首。

　　在抄沒客氏家產時，一個驚天秘密終于暴露了：在客氏家中，竟藏有8名有身孕的宮女！這些宮女平時出入掖庭，經常跟隨客氏左右，充當侍媵。

　　原來，客氏在熹宗生病直至逝世前，就精心策劃，物色了8名有身孕的宮女，讓她們在自己家中休養，時刻準備安排進入后宮，以冒充熹宗皇帝的子嗣，將來接皇位，“蓋將效呂不韋所為”。問題的關鍵是，致使這些宮女懷孕的人并不是皇帝本人，而是其他人。

　　熹宗病危期間，客氏將這8張王牌拋出，供皇帝備選，無疑遭到了張皇后堅決反對，雙方僵持很久，斗爭激烈。張皇后將客氏迫害她及其他妃嬪的事情向躺在病床上的熹宗皇帝哭訴著，同時說服熹宗皇帝不能再上客氏的當了。熹宗皇帝最后終于同意，將皇位傳給弟弟朱由檢。

　　人們對客氏與魏忠賢的險惡用心深惡痛絕，客氏想效仿呂不韋做君王買賣的美夢還沒有做醒，就遭到了焚尸揚灰的可悲下場。

　　應該說，魏忠賢及客氏的所作所為，完全是由明熹宗的昏聵縱容造成的。客氏企圖效仿呂不韋來做一筆君王買賣的大生意，但最終還是被維護皇家血統的鐵錘給砸碎了。朱由校、朱由檢兄弟，他們都是萬歷皇帝朱翊鈞的孫子，又都是光宗皇帝朱常洛的兒子，兄終弟及，大明江山的朱姓血統暫時得到了保護。

　　但是，誰又曾料想到，17年后的崇禎十七年（1644年），大明江山竟因李自成的進京而行將腐朽崩潰，崇禎皇帝無力回天，最后只好披發覆面，在北京煤山上吊自殺呢！

　　呂不韋與客氏都做君王買賣，一個在當時成功了，一個在當時沒有得逞，但最后都遭到了可悲下場。封建社會的帝王世襲制弊端給他們做君王買賣提供了土壤，同時也給他們利欲熏心、貪天下為己有的人生提供了墳場，做君王買賣，給歷史及后人留下的永遠是令人不齒的笑柄。（完）

　　束有春 2021年4月12日于金陵四合齋