《沃土·晨光》，油畫，周小愚作
機會往往屬于有準備的頭腦，周小愚的藝術生涯終于迎來了一道彩霞，那就是到浙江美院學習。周小愚從瀏陽縣電影院調到了瀏陽市文化館，主要負責藝術創作。1981年，他得到一個信息：為了提高各省的美術創作水平，文化部要培養一批骨干力量，委托浙江美院辦一個油畫創作研修班，湖南僅有一個名額。他聞訊多方奔走，老館長潘迅之特別惜才，鼎力相助，通過努力終于獲得了進修的良機。進入“浙美”，肖鋒先生擔任周小愚的班主任，悉心教導，不斷鼓勵。當時的“浙美”名家如林，全山石、胡善余、顏文梁、林風眠、趙無極等名師也在此任教，周小愚常常與這些導師探討、交流，受益匪淺。他們教導周小愚：作畫先要拓寬視野，藝術在于廣取博采，不能拘守一格，不但要學習蘇俄畫派之優長，而且還要對西方的古典主義、印象派、點彩派等各種流派深入研究，吸收其精華的東西。油畫與中國畫不是絕緣的，可用西方的語言來表達東方的思想，可以把中國畫的某些理念、技法運用于油畫之中。油畫從明代傳入我國以來，已生根、開花、結果，成為了中國化的藝術，其形式、技法來自西方，而表達的詩意、哲理，對真善美的追求，已打上了中華文化的烙印。中國油畫不是西方畫派的一支，而是中國畫壇獨具幽韻的新品種。導師們進一步教誨周小愚：藝術家的修養問題至為重要，畫畫從表層上看是畫意象，畫技巧；而從深層上看，是畫思想，畫文化，畫修養。周小愚不斷淬礪自己的品格，努力提高綜合素養。在這時期對文學的甚為熱愛，創作之余，對中外小說、詩歌、散文興趣濃厚，對藝術本質的把握越來越準確。
《小羊羔》，油畫，周小愚作
“浙美”結業，周小愚回到了瀏陽，名師的教誨指引了他前進的方向。他的愛人是知青，是文學青年，對藝術審美有濃厚的興趣，愛情的力量堅定了他必勝的信心。湖南文藝界名流陳白一、黃鐵山等先生的鼓勵與提攜更揚起了他理想的風帆，周小愚全身心投入到油畫創作之中。從1983年至2000年，應為周小愚創作的成熟期，主體風格為清純幽邃，靜謐淡遠。他既師傳統，又師造化，到大自然中去，做大自然的兒子。當時的生活條件非常艱苦，而周小愚克服難以想象的困難，到新疆、西藏寫生。有次到西藏寫生，無償地為藏族同胞畫活佛，藏胞送錦旗給周小愚，上面寫道：“周先生到邊疆深入生活，熱情為我們繪制活佛，分文未取，體現了高尚品德，增進了藏漢民族的團結和友誼。”周小愚是殉道藝術、堅毅頑強的藝術家，坎坷的生涯沒有消磨他的意志，能將生澀的人生苦水釀成至美的藝術醇醪，將熾熱的塵心煉成溫潤的寒玉，他的創作表達了對生活的熱愛，對真理的追求，對良知的堅守，對美的探索。在這十多年中，重大題材的創作如《譚嗣同獻身》《旗號鐮刀斧頭》《人民懷念你》等作品，情感的表達有層次，有深度，更有震撼力。畫面以冷色調為主，給人以深邃的理性思考。
這一時期他把主要目光投向生活的底層，表達對弱勢群體的理解同情，形成了以《沃土·晨光》《暖風·山花》為代表的鄉土系列。讀這些畫品，你看到那位白發蒼蒼的環衛工人在三輪車旁休憩，山村石匠在揮錘勞作，捻著狗尾草的三位老人在晚歸途中靜坐，這是千千萬萬下層勞苦者的縮影，從其平和自然的神情中可讀出他們樸素、善良、勤勞的品格。一些女性形象也搖人心旌：那《歲月悠悠》中的老嫗在凝情紡紗，《沃土·晨光》中的少婦在憑欄遠眺，《留守女孩》中的少女光著腳丫期待親人的歸來。這段時間畫得最多的是兒童題材：《小羊羔》中的小男孩久久地凝視著吃奶的羔羊，《農家寶貝》中著裝秾麗的少數民族小女孩在凝神悄立，《小羊倌》中的男孩正與羊羔羔嬉戲，《山菊花開》中的一群頑童在秋日的霞光中玩得開心。這些題材表達出饒有詩意的童心之美，讀來仿佛聽到孩子們的笑聲，感受到小羊羔們祈求憐愛的目光，聞到山花野卉的清香，與畫家的童年構成鮮明的對比。畫家含蓄地告訴讀者：童年是美好的，這些花朵是祖國的未來，他們的童年應該是金色的，絢麗的。這時期的創作獲省級、國家級的大獎10次，其中《沃土·晨光》獲文化部“全國第八屆群星獎”銀獎，《山妹》獲第二屆“世界華人藝術大獎”國際榮譽金獎。1999年7月，中央電視臺拍攝電視專題片《以作畫的名義遠足——畫家周小愚》。2000年，經中華人民共和國文化部批準，周小愚被評為美術創作研究館員（正高），這年五月他的油畫集出版。
《云端天籟》，油畫，周小愚 鄒偉娜作
周小愚是有開拓意識、超越精神的藝術家，從2001年至2009年，為其藝術創作的高峰期，這時期的主體風格為清逸瑰奇、拙樸靈和。《王母墟升旗》（254cm×559.5cm）為這一時期紅色歷史題材之代表作。畫家應有關部門之要求，根據在深圳王母墟第一次升國旗之史實創作此畫。此畫集中西技法之優長，注重大背景中人物造型之細膩與時空之對比，氣勢宏偉，意境壯闊，真實地再現了歡快、莊嚴之歷史時刻，現為深圳歷史博物館（新館）的鎮館之寶。這時期邊寨風情的題材占有較多比重，《垠上的陽光》是一首淡雅清幽的邊陲小曲，那些靈性的羊們或佇立，或凝望，或覓食，或嬉鬧，遠空一片深藍，落日的余暉把牧草和羊群鍍成金色，景中寓情的描寫把我們的心帶入騰格爾所唱的《天堂》境界。部分作品多具印象派色彩，如《西域小景之一》《西域小景之二》，人物的造型如燈取影，迷離仿佛，帶有較多的夢幻色彩。部分佳作還富有浪漫情調，那《歸巢之戀》《比翼對月》中雙棲枝頭的小鳥在朦朧月色里軟語啁啾，吟唱愛情的甜蜜，商略美好的明天，品讀這樣的佳構，令人想到苦盡甘來的畫家自己，想到新時期勞作歸來的人們。
這時期的巖石系列給人以心靈之震撼。《巖石·人》系列共有10幅，與前期的寫實風格相較拉開了較遠的距離，注重形式美，注重抽象化，注重幽情的表達。正如吳冠中所說：“這堵墻是美的，美在其磚的排列，簡單的幾何排列構成無限豐富的形式感。”（《吳冠中畫語錄》）試讀巖石系列，或黝黑如漆，或蒼秀如玉，或嶙峋競奇，或嵯峨負勢，或規整有序，或零亂無狀，詭譎瑰麗，莫可言達。而人的活動更是無中生有，無理而妙，那些鋼架聳立在崢嶸亂石之中，在鋼架上活動的綠衣紅袖們如小鳥般輕靈自由，從這些佳作中，我們可以讀出自然之神奇，生命之多彩，意志之頑強！畫家將形、光、色彩、質感、量感糅合為一，表達一種難以言說的抽象美。由于成果豐碩，2003年應邀在香港大古城舉辦《周小愚油畫風景畫》展，2007年在巴黎藝術城舉辦個展，2008年在蘇格蘭珀斯藝術博物館舉辦個展，2009年8月，與袁隆平等先生被湖南省委授予“湖湘之子”光榮稱號。
《小山雀》，油畫，周小愚作
周小愚的藝術人生迎來了一道彩虹，2005年7月他被聘為湘潭大學藝術學院教授、院長，挑起了創作科研的重擔。他以現代教育理念作為辦學思想，為藝術學院的發展殫精竭智，以人格魅力感染學生，培養了不少合格人才。作為藝術家，當時年逾耳順，依然征衣未解，揚鞭奮蹄。湘潭是毛澤東主席、齊白石大師的故鄉，主席是偉大詩人，白石大師詩書畫三絕，弘揚湖湘文化，深耕紅色文化，周小愚肩負使命感不懈追求，全方位培養優秀人才。周小愚對古典詩章甚為迷戀，后期的創作糅進了更多的詩意。他是油畫家，而對白石大師至為景仰，白石大師的那種童心感、鮮活感、詩意感是他追求的理想境界。他學習齊白石衰年變法的精神，在藝術峰巔不懈攀登，熾烈情感不息燃燒，湛發出絢麗的光芒。瀏陽是偉大的無產階級革命家胡耀邦同志的故鄉，畫家對胡耀邦的獻身精神與崇高風范景仰不已，為了紀念胡耀同志誕辰一百周年，用數年的心血創作了系列組畫——《人民的耀邦》。畫家截取胡耀邦同志革命生涯中數十個精彩瞬間來謳歌他的卓越貢獻，崇高風范：如《老槐樹下》描寫耀邦同志關心民瘼的情景：深入邊遠山區進行調查研究，與群眾打成一片；《友誼·典范》描寫胡耀邦與習仲勛同志的偉大友誼，狀繪了兩位政治家大義凜然、堅持真理的風儀神采，從其會心的微笑中、揮動的手勢中可以讀出兩位革命家友誼之深厚，心靈之相通。《手足情》描寫耀邦同志與兄長胡耀福的手足之情，耀邦同志身居高位，鐵面無私，不讓自己的親友沾國家的半點好處，清退侄子回鄉務農，一代“皇兄”是農民。這些畫作圓融幽邃，空靈蒼涼，多用情感色，象征意蘊豐富，拓展出廣闊的聯想空間。進入耄耋之年的創作，風格更顯多樣化，詩意化。
《人民的耀邦》，油畫，周小愚作
周小愚從社會的最底層走來，他是真正的“三毛”藝術家，殉道藝術，堅毅頑強，德藝雙馨，自強不息，以熱血才華鑄就了精神的圖騰，讀其畫作，真有曹雪芹寫《紅樓夢》“字字讀來都是血，十年辛苦不尋常”的感慨。一個金秋的日子，我與畫家在他的小院漫步，菊花如金，清香陣陣，先生念了一句唐詩：“天意憐芳草，人間重晚晴。”這是他的肺腑之言。他說：“我要感恩，感恩我的母親，感恩我的養父，感恩紅色沃土，感恩偉大的時代！”他還說：“我知足了，做乞兒時最期盼有人賞一碗飯，而今無衣食之憂，能以藝術寫意怡情，回饋社會，還有什么不能滿足的呢？但是，對美的追求是永遠不會滿足的！”試以小詩一首作結：“艱辛備歷作‘三毛’，情系丹青鐵石牢。寫意寫心寫熱血，詩思五彩化瓊瑤！”
（作者系湘潭大學教授，榮寶齋沈鵬詩書研究會理事，中國李白研究會會員，著名文化學者、詩書畫美評家、詩人，為沈鵬、范曾、林凡、張海、言恭達、周俊杰等先生研究專家）
周小愚[1](1944.6—)別名小愚，湖南湘潭人。擅長油畫。1983年浙江美術學院油畫創作進修班結業。 湖南省瀏陽市文化館美術創作專業副研究館員，長沙市美術家協會副主席。油畫作品《曙光初照》獲全國第三屆群星獎銅獎，全國群星美術大展銀獎，《沃土·晨光》獲全國第八屆群星獎銀獎。出版有《周小愚油畫》，兩次獲全國文藝政府最高獎“群星獎（美術）”銀獎；兩次獲湖南省委精神文明建設“五個—工程獎；兩次獲湖南省文聯、美術家協會美術作品展覽銀獎；兩次獲世界華人藝術大展金獎。現任湘潭大學藝術學院院長，教授。湘潭大學學位評定委員，美術創作研究館員（國家文化部），享受政府津貼的有突出貢獻專家，中國美術家協會會員，湖南省正、副高級職稱評審委員。
