戲劇是什么？這是一個簡單又深奧的問題。簡單在于它是戲劇學科入門最基本的問題，深奧在于當人們進入戲劇殿堂之后，它又始終是一個學科前沿問題。根本原因在于戲劇觀念也在隨著時代的發展而不斷變化。周安華教授主編的《戲劇藝術概論》作為一部全國高等學校重點規劃教材，首先從戲劇觀念的歷史沿革上梳理戲劇史的發展，將史論精華提煉出來，簡明扼要、切中肯綮。它讓讀者先在全貌上了解戲劇史，然后在全景的視野中進入中外戲劇史不同時期的具體審視和把握。該書作為戲劇專業的高水平教材，在體例結構具有嚴謹的邏輯線索，既有史的經線又有藝術本體論的緯線。而在架構戲劇史的經線后，又從戲劇靈魂、戲劇沖突、情節設置、戲劇結構、戲劇語言、戲劇風格等方面深入分析了戲劇創作的諸多規律和各個特點，并對戲劇審美形態做了深入分析，甚至還從戲劇表導演藝術等方面介紹了戲劇的劇場呈現。在每個章節后，該書都附有經典戲劇作品的分析。把戲劇作品放在史論經緯坐標中，結合篇章闡發所述史論內容，讓前述史論知識借助作品分析有效傳達。
《戲劇藝術概論》在知識的系統普及中滲入作者自己思考的邏輯和方法，以明晰的思路引導讀者，并以一種開放的姿態引入一些學術前沿問題的探討，為讀者帶來很多的思考空間，也打開一扇扇窗，啟迪人們見證舞臺的奇幻和美妙，神奇和光彩，而所有這一切都顯示出作為高等學校戲劇專業教材，該書所具有的戲劇學科知識的系統性、科學性和豐沛性。
人類戲劇藝術自誕生以來，在人類文化史中占有相當重要的地位，是人類認識自身最直觀最鮮活的通道。在柏拉圖的洞穴理論中，他把人類比作洞穴囚徒，背對洞口，只能憑借由背后投來的光在洞壁上形成的影子認知自己。而走出洞穴對真實世界的認知就是通過教育獲得啟蒙的過程。戲劇藝術在誕生之初被亞里士多德定義為“對一個嚴肅的，完整的，有一定長度的行動的模仿”。而“模仿”將戲劇藝術和真實世界連成一種鏡像關系，代言體的直觀呈現讓戲劇成為人類認識自己的最便捷的藝術通道。戲劇教育不僅僅是專業教育，它更是素質教育的重要部分。周安華教授的《戲劇藝術概論》在通識教育層面非常適用。該書的史論論述，語言精煉，重點突出，并引入了大量的案例佐證其核心觀點。當歷史無差別的將過去打入“二向箔”，讓曾經鮮活的戲劇作家、理論家、作品、戲劇人物等都進入二維的文字記錄中，而這本書的文字風格生動而賦有情感，易于進入，仿佛將生活在綿延的戲劇史中的人物和作品恢復為生動的三維立體存在，悅心、悅智，并由此產生非常好的閱讀體驗。
概論課作為專業基礎課，一般放在學科學習的開端。然而，學好一門學科，最大的內驅力是興趣。沒有無緣無故的熱愛，人不會因為史論愛上一門學科，但會因為對作品的喜愛深入史論學習。只有好的作品觸動人，才能把人引入學科的殿堂。而興趣的培養對于學科基礎教育而言重之又重，事實上優秀的學科基礎教材也應當具備引導功能。《戲劇藝術概論》恰恰如此。該書每個篇章的理論知識闡述后都附有作品分析。有湯顯祖的《牡丹亭》、雨果的《艾那尼》、尤金·奧尼爾的《瓊斯皇》、田漢的《獲虎之夜》、易卜生的《人民公敵》，曹禺的《雷雨》，老舍的《茶館》、契訶夫的《櫻桃園》、莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》、劉錦云的《狗兒爺涅槃》等，編者在作品選取時兼顧了中西方戲劇、戲曲、不同流派，不同風格的經典劇作，讓讀者從經典戲劇作品中感受戲劇的魅力，而且讓讀者結合作品針對性理解歷史脈絡中的戲劇創作原則以及劇作技巧，這是特別別具一格的。而該書的閱讀還可以不按順序，反向逆推，讀者可以從具體可感的經典作品和劇作家出發，定位史論坐標下的作品位置，理解不同階段不同流派的創作追求和風格，再從點到面，梳理整個戲劇學科史論知識，為戲劇學科的完整領悟打下系統而扎實的專業基礎。
當然，戲劇藝術浩渺無垠，又多姿多彩，戲劇觀念方生方死，不斷碰撞又不斷推進，一部戲劇教材的功能不是窮盡，而是啟示。《戲劇藝術概論》為學習者提供全景視野，避開“初極狹，才通人”的艱澀，只要跟著教材“復行數十步”，便可“豁然開朗”。更重要的是，興趣帶來的內驅力促使讀者在此基礎上尋求拓展，教材在突出重點的同時又不肯遺珠，在各個專題性的論述中涉及到各種互相關聯的重要戲劇知識點，像一張大網，網羅珍寶，為戲劇學科學習的拓展性提供厚實而充裕的鋪墊。
學習之法，在于把書讀厚，再讀薄。讀薄的過程就是把知識內化，按照自己的邏輯歸納、提煉。周安華教授是國內頗有聲望的戲劇影視學者，在20世紀中國問題劇、中國現代當代悲劇以及戲劇形態研究等領域卓有建樹，深耕戲劇學科三十多年，他發表了大量學術成果，這本《戲劇藝術概論》是周安華教授戲劇書籍讀薄之后的結晶，是對戲劇學科基礎知識的精煉提純。
“工欲善其事，必先利其器”，選好學科教材是做好學科教學的最有利保證。“取法乎上，僅得其中，取法乎中，僅得其下。”《戲劇藝術概論》是一部適合高等院校戲劇學科專業課和通識課程的優質教材。是“取法乎上”的選擇。
（作者牛蕾，南京傳媒學院戲劇影視學院副教授）
